LES ILES BORROMEES / LAC MAJEUR
Embarcadère service public pour les iles Borromées
Programme d’une Journée Inoubliable sur les Îles Borromées
Pour profiter pleinement de l’archipel, suivez cet itinéraire optimisé sur une journée, conçu pour vous faire découvrir les trois îles dans les meilleures conditions de lumière, de flux de visiteurs et de restauration.
1. Premier arrêt : L’Isola Madre, l’Écrin Botanique
Débutez votre journée par la plus vaste et la plus paisible des îles Borromées : l’Isola Madre (l’Île Mère). Entièrement consacrée à son somptueux palais du XVIe siècle et à son jardin botanique de renommée internationale, elle offre une immersion apaisante dès le matin.
- Au programme : Flânerie au milieu des essences exotiques, observation des paons et faisans en liberté, et visite guidée des collections d’art du palais.
- Durée conseillée : Prévoyez environ 2 heures pour explorer sereinement l’ensemble du domaine.
2. Deuxième arrêt : L’Isola dei Pescatori, la Pause Déjeuner
Mettez le cap vers l’Isola dei Pescatori (l’Île des Pêcheurs, également appelée Isola Superiore). C’est l’étape idéale du milieu de journée pour s’imprégner d’une atmosphère authentique et pittoresque.
- Au programme : Promenade dans les ruelles médiévales, découverte des échoppes artisanales et pause gourmande dans l’un des nombreux restaurants ou pizzerias de l’île pour déguster les spécialités de poisson du lac.
- Durée conseillée : Comptez environ 1 h 30 à 2 heures pour le repas et la visite.
3. Troisième arrêt : L’Isola Bella, le Grand Final Baroque
Terminez votre excursion en beauté par la plus spectaculaire des trois : l’Isola Bella. Tirant son nom de la comtesse Isabella Borromeo, l’île est un joyau incontournable du lac Majeur.
- Au programme : Exploration du Palais Borromeo, véritable chef-d’œuvre de l’art baroque avec ses salons somptueux et ses grottes de rocaille, puis ascension de ses dix terrasses de jardins suspendus dominant le lac.
- Durée conseillée : Prévoyez au moins 2 heures à 2 h 30 pour ne rien manquer de ce site grandiose.
Les Îles Borromées : Joyaux du Lac Majeur
Une Origine Noblesse et un Ancrage Lombarde
L’histoire de ce cadre d’exception remonte à la puissante dynastie des comtes Borromeo, dont les descendants directs possèdent encore aujourd’hui les joyaux que sont l’Isola Bella et l’Isola Madre. Originaires de San Miniato, près de Florence, la famille fut contrainte de s’exiler à Milan au milieu du XIVe siècle.
Sur les terres lombardes, ils ont rapidement bâti une immense fortune dans le secteur bancaire tout en occupant d’importantes charges publiques. Leurs services loyaux rendus d’abord aux Visconti, puis aux Sforza, leur valurent de précieuses concessions territoriales autour du lac Majeur ainsi que leur titre de noblesse.
Une Famille Illustre au Cœur de l’Histoire et de l’Église
Au-delà de la finance et de la politique, la famille Borromeo a hissé ses membres aux plus hautes sphères ecclésiastiques :
- Des évêques et cardinaux d’influence : Parmi eux figure le cardinal Federico Borromeo, personnalité majeure immortalisée par Alessandro Manzoni dans son chef-d’œuvre littéraire Les Fiancés.
- Un souverain pontife : Le pape Pie IV (Giovanni Angelo Medici, lié à la famille).
- Un saint canonisé : Saint Charles Borromée (San Carlo Borromeo), figure emblématique de la Contre-Réforme au XVIe siècle.
Du Rocher de Pêcheurs au Chef-d’Œuvre Baroque
C’est au début du XVIe siècle que la famille fait l’acquisition de l’Isola Madre, avant d’acquérir l’Isola Bella dans la première moitié du XVIIe siècle.
Dès lors s’engagent des travaux d’ingénierie titanesques : remblaiement des récifs, édification de palais somptueux et aménagement de jardins suspendus à l’italienne. Pendant près de trois siècles, l’archipel devient le terrain d’expression des plus grands architectes, peintres et sculpteurs européens, à l’image du célèbre sculpteur tessinois Vincenzo Vela.
Un Archipel de Cinq Îles : Ce qu’il Faut Savoir pour les Visiter
Bien que l’archipel compte cinq îles au total (avec l’Isolino di San Giovanni et le rocher de Malghera), seules trois sont ouvertes au public :
- L’Isola Bella : Célèbre pour son palais baroque théâtral et ses dix terrasses de jardins ornées de statues et de paons blancs.
- L’Isola Madre : Plus vaste et sereine, elle abrite un parc botanique d’une richesse rare aux essences exotiques et azalées rares.
- L’Isola dei Pescatori (l’Île des Pêcheurs) : Pittoresque et authentique avec ses ruelles étroites, c’est la seule île de l’archipel à être habitée à l’année.
Note : Les deux îles non accessibles demeurent des propriétés privées non ouvertes au tourisme.
Isola Bella
L’Isola Bella : Un Rocher Sauvage Devenu Palais des Délices
Située sur les eaux du lac Majeur, l’Isola Bella doit son nom à Isabella d’Adda, épouse du comte Carlo III Borromeo. À l’origine, ce lieu n’était qu’un rocher aride, inculte et escarpé où vivait une modeste communauté de pêcheurs. Au fil du temps, ce paysage brut s’est métamorphosé sous l’impulsion de la famille Borromeo pour devenir l’un des ensembles architecturaux et paysagers les plus éblouissants d’Europe.
Cette transformation spectaculaire ne s’est pas accomplie en un jour. Il a fallu près de quatre siècles d’efforts monumentaux et le savoir-faire combiné de centaines d’architectes, d’ingénieurs, de maîtres-plâtriers, de peintres et d’ébénistes pour façonner ce chef-d’œuvre et transformer un simple récif en un véritable lieu de délices.
Le Palazzo Borromeo : Un Joyau du Baroque Italien
Érigé au XVIIe siècle pour marquer l’influence et le prestige de la noble famille Borromeo, le Palazzo Borromeo est un exemple remarquable de l’architecture baroque italienne. Ses espaces intérieurs, d’un raffinement rare, conservent un patrimoine artistique exceptionnel :
- Des décors somptueux : Des fresques théâtrales, des peintures de maîtres et d’immenses tapisseries d’époque.
- Un mobilier historique : Des pièces uniques d’ébénisterie témoins du cadre de vie luxueux de l’aristocratie italienne.
- Une immersion historique : Le parcours à travers les différentes salons du palais permet aux visiteurs de plonger au cœur du XVIIe siècle.
Des Jardins en Terrasses Théâtraux
Autour du palais s’étendent de magnifiques jardins en terrasses disposés en pyramide. Soigneusement structurés et agrémentés de statues mythologiques, de fontaines et de balustrades d’ornement, ces jardins abritent une variété impressionnante de plantes exotiques. Depuis les hauteurs du domaine, le panorama s’ouvre magnifiquement sur les eaux du lac Majeur et les montagnes environnantes, offrant un cadre naturel spectaculaire.
Isola Bella – Pallazzo Borromeo
Isola Bella – jardins en terrasses
Isola dei Pescatori – îles des Pêcheurs – ou isola superiore
L’Isola dei Pescatori : L’Âme Authentique du Lac Majeur
Également connue sous le nom d’Isola Superiore, l’Isola dei Pescatori (l’Île des Pêcheurs) est la plus petite des trois îles ouvertes aux visiteurs sur le lac Majeur. Contrairement à ses voisines l’Isola Bella et l’Isola Madre, façonnées par les palais et jardins princiers des Borromées, cette île pittoresque a conservé l’atmosphère chaleureuse d’un ancien village populaire dont les origines remontent au XIe siècle.
Un Village Historique Entre Tradition et Tourisme
Occupée pendant des siècles par une communauté exclusivement tournée vers la pêche, l’île s’est progressivement métamorphosée. Aujourd’hui, la majorité de la cinquantaine d’habitants permanents a délaissé les barques traditionnelles au profit de l’accueil touristique. Malgré cette évolution, le charme typique des ruelles étroites (les vicoli) et des maisons à plusieurs étages dotées de longs balcons — qui servaient autrefois à faire sécher le poisson — est resté intact.
L’île accueille également deux hôtels ouverts en haute saison, permettant de vivre l’expérience privilégiée d’une nuit paisible au milieu des eaux lorsque le calme revient.
Une Halte Gourmande Incontournable
Aujourd’hui, l’Isola dei Pescatori est particulièrement plébiscitée pour sa convivialité et ses nombreuses options de restauration. C’est la raison pour laquelle elle constitue une étape quasi systématique à l’heure du déjeuner dans les itinéraires de visites et les tours en bateau :
- Une gastronomie variée : Entre restaurants spécialisés dans les poissons du lac, pizzerias typiques, snacks et cafés, l’offre culinaire satisfait toutes les envies et tous les budgets.
- Une ambiance commerçante : Les ruelles regorgent de charmantes échoppes artisanales et de magasins de souvenirs.
À Savoir Avant Votre Visite
Pour profiter pleinement de votre escale, gardez en tête quelques caractéristiques pratiques de l’île :
- Pas de baignade improvisée : Les rares grèves et petites plages qui bordent l’île sont composées de gros galets et ne sont pas propices à la baignade.
- Une île piétonne : L’île se parcourt intégralement à pied en quelques dizaines de minutes, ce qui en fait une promenade relaxante et accessible à tous.
Isola Madre
L’Isola Madre : Un Sanctuaire Botanique et Historique sur le Lac Majeur
Des Origines Anciennes : De Saint-Victor à la Famille Borromeo
Déjà émergée à l’ère glaciaire, l’Isola Madre possède une mémoire séculaire. Un document historique précieux, daté du 22 septembre 846, atteste de la présence précoce de la vie sur ce lieu — alors nommé Isola di Saint-Victor. On y trouvait à l’époque quelques habitations modestes, une petite église consacrée au saint et plusieurs oliviers cultivés pour produire l’huile nécessaire aux cérémonies liturgiques.
L’île a inspiré de nombreux artistes à travers les siècles. Sa sérénité a notamment été immortalisée dans des peintures célèbres, comme l’huile sur toile de l’entourage d’Antonio Joli (1700-1777), peinte au milieu du XVIIIe siècle.
Le Palazzo Borromeo : Un Trésor du XVIe Siècle
L’île abrite le majestueux Palazzo Borromeo, une demeure historique dont les premières constructions remontent au XVIe siècle. Érigé par la puissante famille Borromeo — figure incontournable de l’histoire régionale —, le palais se distingue par son élégance sobre et authentique.
À l’intérieur, les visiteurs découvrent une collection inestimable d’œuvres d’art, de peintures d’époque, de meubles anciens restaurés et d’objets historiques. Le palais abrite également un spectaculaire théâtre de marionnettes du XVIIIe siècle et de rares scénographies d’époque.
Un Jardin Botanique de Renommée Mondiale
Bien que son patrimoine architectural soit remarquable, la véritable joyau de l’Isola Madre réside dans ses jardins botaniques exceptionnels, considérés parmi les plus beaux d’Italie :
- Une biodiversité rare : Grâce à un microclimat privilégié, le parc abrite des milliers d’espèces de plantes exotiques, de fleurs rares (notamment une collection spectaculaire d’azalées, de rhododendrons et de camélias) et des arbres rares comme le célèbre Cyprès de Cashmere.
- Une faune en liberté : Au détour des allées ombragées, des paons blancs et bleus, des faisans dorés et des perroquets évoluent en toute liberté au milieu des visiteurs.
Un Havre de Paix et de Sérénité
Moins théâtrale mais plus vaste et paisible que sa sœur l’Isola Bella, l’Isola Madre est une destination privilégiée pour les amateurs de nature, d’art et de tranquillité. Elle offre un cadre naturel préservé, idéal pour une flânerie contemplative au milieu des senteurs exotiques et des vues apaisantes sur le lac Majeur.
Isola Madre, cerchia di Antonio Joli (Modena, 1700 – Napoli, 1777), 1756-1760 (?), huile sur toile
